C’est donc à Jean-Philippe Lagrue qu’est revenue la mission de donner l’ultime conférence proposée cette saison par Découverte et Culture à propos de la Crète.

« Au large de la mer vineuse est une terre aussi belle que riche, isolée dans les flots, c’est la terre de Crète aux hommes innombrables, aux 90 villes dont les langues se côtoient »  voilà comment Homère au VIIIème siècle avant JC parle de cette île qui devait sa prospérité à une thalassocratie incontestée. Car dès les temps anciens les Crétois, peuple maritime et commerçant, ont su tirer profit de la situation privilégiée de leur île en Méditerranée orientale.

Autres signes extérieurs de richesse, les palais minoens dont les restitutions quelquefois excessives constituent un des principaux attraits touristiques de l’île. L’Allemand Schliemann, puis l’Anglais Evans ont mis au jour ces gigantesques constructions labyrinthiques, avec leurs multiples appartements, leurs entrepôts à pithoi, leurs ateliers d’artisans, leurs entrelacs d’escaliers et de couloirs, et leurs mégaron décorés de fresques, où apparaissent un bestiaire dominé par le taureau et des danseuses aux coiffures sophistiquées.

On ne peut pas ne pas évoquer ici les récits légendaires autour de Thésée, Dédale et son labyrinthe, le Minotaure et Ariane sauvée par son fil … la mythologie grecque est très bien représentée en Crète, supposé lieu de naissance du tout-puissant Zeus …

Au carrefour des grandes voies maritimes, la Crète a aussi été convoitée et envahie au cours de l’histoire par ses voisins proches ou plus lointains, Grecs, Romains, Byzantins, Arabes, Vénitiens, Ottomans, qui ont laissé des vestiges divers, temples, sanctuaires, basiliques, fortins ou mosquées …

Rappelons que la Crète est aussi la terre natale de Dominikos Theotokopoulos dit Le Gréco, et de Nikos Kazantzakis.

Texte : Isabelle Le Bellegui

Photo : André Amoros