Le jeudi 2 février 2023, Jean Philippe LAGRUE, Archéologue et conférencier en histoire de l’art nous a régalés d’une conférence sur le thème « Sens et symboles des arbres et des plantes dans l’art occidental de l’antiquité à nos jours ».

Vaste sujet, et qui fut abondamment illustré ! Les sociétés anciennes étaient en contact étroit avec la nature, la craignant et la vénérant à la fois. En témoignent des textes des mythologies grecque et romaine, de la Bible, et retraçant par exemple le don des céréales par Déméter… Mais aussi la représentation de certaines plantes sur un arc de triomphe, ou une villa à Rome.

Comme l’écrivait notre conférencier dans sa présentation, « L’arbre (palmier, pin, cyprès, peuplier, chêne…) participe aux trois mondes, souterrain, terrestre et céleste, est vénéré ou redouté, et la plante (laurier, myrte, genévrier, lierre…) qui capte les forces ignées de la terre et reçoit l’énergie solaire, porte en elle des qualités aussi bien nutritives que spirituelles ».

Les plantes ont été l’attribut de certains dieux, ainsi la vigne et Dionysos, mais la vigne et le vin sont aussi mentionnés dans la Bible. Ces plantes de l’abondance (olivier, blé et vigne) sont porteuses de symboles forts. Certains arbres et plantes (palmier, chêne, laurier) étaient des symboles de victoire : le laurier était la plante d’Apollon, symbole de chasteté et de victoire, ainsi la couronne de laurier… Le myrte, le genévrier (symbole de chasteté), le lierre (symbole de fidélité) étaient des « plantes de l’amour ». Mais certains arbres avaient une connotation plus sombre, ainsi le saule, symbole du péché et du Christ, le peuplier et le cyprès, arbre funéraire ; quant au pin, il était lui symbole d’immortalité.

Nous regarderons sans doute les arbres autrement, maintenant que nous connaissons un peu leur histoire, qui souvent éclaire leurs noms. Et nous penserons à certains de nos peintres, qui les ont magnifiés, des cyprès de Van Gogh aux pins de Cézanne…

Texte : Françoise Birg

Photo : André Amoros