Avez-vous déjà voyagé hors zone euro sans jamais avoir besoin de changer votre monnaie contre la devise locale ? Eh bien, ce fut la première surprise, aussi bien dans les Emirats qu’à Oman !

Même si nous avions une petite idée de ce qui nous attendait à Dubaï, ce fut quand même une surprise de découvrir l’excès omniprésent dans cet Emirat. Démesuré, extravagant, merveilleux, excentrique, grandiose, clinquant, sidérant, superficiel, inimaginable, tels sont les mots qu’il nous a inspirés. Epoustouflants d’imagination et d’audace les gratte-ciel, prodigieux par leur gigantisme et leur luxe les hôtels à 6 et 7 étoiles … Certes la rente pétrolière permet les fantaisies les plus délirantes (une VRAIE station de ski sous un immense dôme …) Mais il est permis de rester perplexe devant la vanité de cette fuite en avant, et dubitatif sur ce que deviendront dans le futur ces énormes opérations urbanistiques qui bouleversent zones désertiques et fonds marins.

L’Emirat d’Abu Dhabi, qui compte plus de 200 îles, plus vaste, plus aéré, et agrémenté de nombreux jardins et espaces verts, nous a laissé une sensation plus mitigée. Bien sûr la capitale des Emirats Arabes Unis aligne aussi tours de verre et d’acier, palais résidentiels, bâtiments gouvernementaux, marinas et toutes sortes d’attractions … et une immense et faramineuse mosquée en marbre blanc que le père fondateur de l’émirat a fait construire avec ses pétrodollars. Mais l’empreinte la plus forte nous a été laissée par le Louvre Abu Dhabi, merveille d’architecture aux lignes épurées, d’un blanc immaculé, comme posé sur l’eau. Son aérien dôme ciselé abrite le premier musée du monde arabe à vocation universelle : notre guide Termi, formée à la Sorbonne, nous a commenté, de façon éblouissante et émouvante, l’exposition permanente qui retrace l’histoire de l’humanité de la Préhistoire à nos jours, avec des œuvres de tous les continents, cultures, religions … Un grand moment …

devant le Louvre d’Abu Dhabi

Et puis ce fut Oman, l’accueil paisible de ses habitants, la douceur de ses rivages, l’authenticité et la variété de ses paysages.

sous un arbre à encens dans la montagne du Dhofar

Et son originalité. Sa religion d’abord: l’ibadisme, 3^ème voie entre le sunnisme et le chiisme, qui prône avant tout la tolérance. Ensuite sa population, issue de marins et de commerçants ayant voyagé depuis l’Afrique de l’Est jusqu’en Chine et donc ouverte aux différentes cultures. Et enfin son sultan, un homme visionnaire et très intelligent qui, depuis presque 50 ans, organise la modernisation de son pays en combinant avec sagesse richesses de la tradition et richesses de son sous-sol. Commerce de l’encens et des épices, système de gestion de l’eau si précieuse sous ces latitudes, sites archéologiques, forts et tours de guet, Oman est inscrit à divers titres au Patrimoine Mondial de l’Unesco. La reconnaissance de son patrimoine matériel et immatériel n’est que justice pour ce magnifique et attachant pays, qui, par ses spécificités, assure un rôle certain de modérateur et de négociateur au sein de ce Moyen Orient agité, on ne le sait pas assez …

sur une place de Mascate capitale d’Oman